Léon David naît en 1878 à Chaumont, petit village proche de Saint Claude, dans une famille d'agriculteurs de montagne dont il gardera les traditions de droiture, de travail et d'entraide.
Après un accident et l'amputation d'un pied (ce qui lui évitera la conscription et les risques de mort lors de la guerre de 1914-1918, risques particulièrement élevés chez les jeunes envoyés au feu sans préparation ; ses frères feront d'ailleurs partie des soldats tombés au front), il poursuit ses études à Paris à la déjà célèbre Ecole des Beaux Arts et devient architecte.
Bon aquarelliste, il est séduit par la lumière de la Côte - comme beaucoup de ses contemporains - et se fixe à Hyères où il commence ses réalisations en 1907, réalisations qu'il poursuivra pendant plus de quarante ans.
Léon David
(1878-1958)
Il se marie en 1912 avec une jeune marseillaise qui lui donnera deux fils qui deviendront eux aussi architectes (plus tard, un petit fils et un arrière petit-fils se lanceront également dans l'architecture, venant grossir la longue lignée prosfesionnelle David jurassienne et provençale). Lors de la guerre de 1914-1918, regrettant de ne pouvoir combattre, il s'investit gracieusement dans la transformation du Grand Casino d'Hyères en Hôpital Militaire (où sa jeune épouse se dépensera sans compter - comme nombre de ses amies - en infirmière bénévole au profit des nombreux blessés).
La vie brillante de la ville - déjà célèbre avant la guerre - reprend dès 1918 pour quelques années, jusqu'à ce que les répercussions du crack boursier de 1929 ne viennent ralentir les activités architecturales. La Deuxième Guerre Mondiale et l'Occupation stoppent ensuite pratiquement la construction qui ne reprendra que lors des "Trente Glorieuses" dès les années 1950 mais à un niveau moins luxueux. La construction s'oriente alors davantage vers les bâtiments collectifs. Léon David s'associe avec son fils Lucien à son retour de la guerre. Son autre fils Emile s'installe à Hyères fin 1956.
Banque de France aux alentours de 1925 – Façade principale extérieure
(Collection : SG PHA - Banque de France)
Léon David aura connu des hauts et des bas dans sa carrière. Dès le début de son installation, il cherche à créer un style original conforme au climat, à l'ensoleillement, à la force des vents, aux caprices de l'hygrométrie, à la nature exubérante, à la vue. Tout cela sans tomber dans les excès (de couleur en particulier) de certains architectes de l'époque et en conservant la tradition des mas à la silhouette puissante.
Le chantier de la Villa Noailles à ses débuts (circa 1923-4)
On compte parmi ses réalisations la Banque de France (1922), le suivi des plans de Robert Mallet-Stevens pour la Villa Noailles (1923-1933) ainsi que de nombreuses villas dont il adaptait le style en fonction de ses commanditaires, passant ainsi de l'éclectisme 1900 à un style bien plus régionaliste et influencé par l'architecture rurale provençale.
Une villa datée de 1928
(© Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France, 2000)
Quelques ouvrages sur Hyères et l'architecture :
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